草根影響力新視野(琪拉編譯)
科學家正在探索如何在沒有精子和卵子的情況下模擬人類生命起源。他們正在誘導幹細胞簇（可轉化為多種不同特化細胞類型的可編細胞），使其在實驗室中形成與人類胚胎相似的結構。
這些胚胎模型遠非完美複製品。但隨著實驗室競相培育出最相似的胚胎，這些結構正變得越來越複雜，其外觀和行為方式在某種程度上與胚胎相似。這些結構可以進一步研究人類發育及其不孕症的原因。然而，這項研究始於十多年前，其令人眼花撩亂的發展速度正為發育生物學領域帶來倫理、法律和監管的挑戰。
「我們從未預料到科學會如此迅速地發展。這個領域的發展速度之快令人難以置信，具有變革性，然而，隨著這些模型的進步，至關重要的是，必須在一個平衡科學進步與倫理、法律和社會考量的框架下進行研究。」加州大學洛杉磯分校分子細胞與發育生物學教授阿曼德·克拉克說道。
克拉克是國際幹細胞研究學會 (ISSCR) 胚胎模型工作小組的聯合主席，問題在於，在適當的時間和條件下，研究人員能夠利用這些幹細胞進行多大程度的研究。科學家最終能否複製一個擁有心跳和痛覺的真實胚胎，或是能夠發育成完全發育的人類模型的胚胎？
圖片取自:(示意圖123rf)
就目前的研究而言，沒有任何模型能夠完整模擬人類胚胎的發育過程，也沒有任何模型被認為具有形成胎兒的潛力。對大多數研究團隊來說，創建胚胎模型也是一個碰運氣的過程，只有一小部分幹細胞能夠自組織成類似胚胎的結構。
然而，這些模型確實展現出了胚胎髮育所需的一些內部特徵和細胞類型，例如羊膜、卵黃囊和原條，並且根據克拉克今年6月與他人合著、發表在《幹細胞報告》雜誌上的一篇論文，這些模型「隨著未來的改進，最終可能發育出包括心臟、大腦和其他器官雛形在內的後期胚胎結構，用小鼠細胞製作的類似模型已經達到了大腦開始發育和心臟形成的階段。」
目前，大多數司法管轄區禁止對超過14天的人類胚胎（包括透過體外受精 (IVF) 捐贈的胚胎）進行實驗室研究。雖然一些科學家確實會研究從墮胎中獲得的組織，但由於很少有手術是在胚胎發育的第2週到第4週之間進行的，因此此類組織受到限制。能夠在此發育階段在子宮外培育胚胎模型，為在活體人類胚胎中無法進行的研究鋪平了道路。
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